Le 24 septembre 1945, un accord culturel haïtiano-français était signé au palais national à Port-Au-Prince qui prévoyait l'ouverture d'un Institut Français en Haïti.

Le 7 décembre 1945, l'Institut Français d'Haïti est inauguré dans ses premiers locaux, une villa située au numéro 3 de l'avenue Charles Summer, mise à la disposition de la France par le Gouvernement Haïtien.

Cette inauguration officielle se fait en présence du Président de la République d'Haïti, de plusieurs ministres, du Délégué du Gouvernement Provisoire de la République Française et de l'ensemble du corps diplomatique. Le grand poète surréaliste André Breton, arrivé trois jours plus tôt à Port-au-Prince et le peintre cubain Wifredo Lam sont également présents. Le Docteur Pierre Mabille, premier directeur de l'Institut Français, souligne dans son discours la permanence des relations culturelles entre Haïti et la France dont ce nouvel Institut devient l'emblème.

Pierre Mabille annonce aussi à cette occasion le développement des échanges entre les universités françaises et haïtiennes et l'arrivée prochaine de professeurs français. Quelques semaines plus tôt étaient partis pour la France les premiers boursiers haïtiens du Gouvernement Français, dont Pradel Pompilus qui devint l'un des théoriciens de la linguistique française et créole en Haïti.

En mars 1946, paraissait le premier numéro de la revue culturelle « Conjonction » qui aujourd'hui, brille par sa longévité : elle est depuis soixante an une revue de référence dans le monde intellectuel haïtien.

Le 3 mars 1952, le nouvel Institut était inauguré au bicentenaire en présence du présence du président de la république.

L'Institut Français reste avant tout un lieu magique chargé de souvenirs, les conférences de Pradel Pompilus et d'André Breton en 1946, celle de Léopold Sédar Senghor en 1976 et plus près de nous, celle de Régis Debray en 1996. C'est le souvenir très présent des « mardis de l'Institut », du « concours des jeunes peintres », de la tragédie du « Roi Christophe ». C'est aussi le souvenir permanent d'études à l'Institut, de conférences, de soirées théâtrales ou musicales. L'Institut Français est aussi connu pour avoir toujours été un lieu d'expression, un espace de parole et de débats, même dans les périodes les plus difficiles, il a su rester un espace de liberté.

Comme chacun le sait sans doute à présent, les services de l'Institut Français sont actuellement repartis sur plusieurs sites. La direction des cours, l'administration et la programmation sont situées dans les locaux de Lamartinière. La plupart des activités culturelles y ont d'ailleurs lieu. L'essentiel des cours ont lieu au Lycée du Canado. La médiathèque est actuellement logée dans l'Immeuble Air France, sur le Champs de Mars.

L'équipe actuelle, dans ce contexte difficile, s'attache à consolider ce dispositif provisoire, pour les cours, la médiathèque, et à dynamiser la vie culturelle à Port-au-Prince et, avec le réseau des Alliances françaises, en Haïti.

En effet, la programmation de l'Institut est riche et diversifiée : concerts, théâtre, danse, contes, conférences, films, expositions... De nombreux festivals sont programmés chaque années : la fête de la sculpture, la fête de la musique, le festival Voix et Percussions, et pour la première fois en 2006 un festival CulturElles qui met en avant la production artistique des femmes haïtiennes.